Au fil de l'épée et des rencontres [feat Sinead M. Douglas] Terminé

Elle court. Mais avec des chaussures à talons, ce n'est pas ce qu'il y a de plus simple. Mais elle a absolument tenu à les porter, ce jour-là. Comme les quelques autres jours précédents, d'ailleurs. Il faut dire que ce sont de vraies merveilles : en (faux) daim noir, ouvertes sur le devant et fermées par un entrelacs de lacets. Mais avec des talons aiguilles, ce qui n'est pas ce qu'il y a de plus pratique. Seulement, ça aurait été un crime de les laisser au placard... Surtout vu le prix. Avec un salaire de prof, c'était un petit plaisir qu'elle s'était accordé et qui allait la contraindre à manger des pâtes jusqu'à la fin du mois... En plus, il y a des putains de pavés de partout, dans cette satané ville. Elle songe soudain que c'est peut-être une forme d'entraînement. La mission : ne pas se casser la gueule/se tordre une cheville/se péter les dents. Ah non ! Pas les dents ! Elle y tiens, à ses chicots. Déjà qu'elle ne sourit pas souvent, ça serait dommage de se coltiner une bouche d'édentée pour le reste de ses jours. De toute manière ça viendra bien avec l'âge...
Et voilà, elle s'est encore égarée dans ses pensées. Et du coup, son rythme aussi à ralenti. Elle se balade tranquillement dans les rues, la tête dans les nuages, les yeux dans le vague. Ce n'était pas tout ce qui était au programme.

Elle secoue la tête pour se ressaisir. Non mais, oh ! Je te rappelle que tu es déjà en retard, pauvre gourde. Tu ne peux pas vraiment te permettre de rêvasser !
Ah... La charmante voix de son for intérieur...
Elle reprend sa course, progressant à une allure chaotique, oscillant de gauche à droite pendant que sa main se glisse dans la poche de son manteau d'exorciste. Elle farfouille dedans, mais évidemment, ce n'est pas la bonne. De son autre main, elle fouille l'autre. Non plus. Elle part à l'assaut de son sac à main. Ah ! Le voilà !
L'objet qu'elle cherchait était son téléphone portable. Elle presse rapidement le bouton, et l'écran s'illumine, affichant une photographie des landes d’Écosse, surmontée de l'heure. Un jour, il faudrait qu'elle investisse dans une montre...

-Pétard ! Déjà ?!

Elle était sacrément en retard. Voilà ce que ça coûte de vouloir retenir les élèves pour être sûre qu'ils ont bien saisi la leçon. Sauf que la journée de Sinead ne s'arrête pas après les cours d'exorcisme.
Puisqu'elle vise la qualification de Paladin en plus de celle d'Aria (qu'elle possède déjà), elle doit s'entraîner régulièrement au maniement de son épée. Elle possède une claymore, une lame écossaise. C'était bien évidement une fantaisie de sa part. N'importe quelle lame aurait pu faire l'affaire. Mais, parce qu'elle plus simple à manier pour elle qu'une gigantesque lame comme en utilisent certains, et parce que cela lui rappelle ses origines dont elle est si fière, c'est elle qu'elle a choisie. Cette épée n'a pas de nom, d'ailleurs. Pourtant, beaucoup de gens nomment leur lame...
Elle sourit parce qu'elle se rappelle quelque chose. Où est-ce qu'elle a entendu ça ? Ah oui... C'était dans une série. L'une de ses personnages favori aurait répondu, à propos des gens qui donnent un nom à une arme : « a lot of cunts* ».
Mais celle de Sinead n'a rien d’exceptionnel. Elle n'est ni rare, ni ancestrale, ni démoniaque. C'est une simple claymore, qui fait son travail. Cela ne l'empêche pas de l'aimer, en revanche. Mais ce qu'elle apprécie surtout, c'est qu'elle devient presque une autre personne lorsqu'elle s'en sert. Une femme plus forte, plus sûre d'elle.

Pendant qu'elle songe à tout cela, elle est parvenue devant la porte de petit appartement. Elle s'y engouffre rapidement, et se débarrasse immédiatement de ses affaires, se déshabillant pour les jeter à terre. Tant pis, elle rangera plus tard, après l’entraînement.
En personne organisée (enfin, la plupart du temps), elle avait déjà préparé sa tenue d'entraînement. Elle s'en félicite intérieurement. Cela lui permettra d'économiser de précieuses minutes.
Exit la tenue officielle d'exorciste. Elle se contente d'un pantalon moulant en matière souple, noir, conçu pour le sport. A cela elle ajoute un t-shirt blanc des plus simples, et une petite veste en coton, au cas où. Pendant ses séances d'entraînement, elle n'est plus une exorciste confirmée. Elle devient pleinement une apprentie paladin.
Elle file à la salle de bain pour se démaquiller. Faire du sport avec du maquillage ? Quelle horreur. C'est parfaitement ignoble.

Une fois prête, elle s'empare du fourreau de l'épée, qu'elle positionne sur son épaule grâce à la lanière qui la retient, à la manière d'un sac à main. Cela ne manque jamais d'attirer l'attention. C'est pourquoi elle ne se balade pas en ville avec, en journée. Pourtant, il faudrait un jour qu'elle prenne cette habitude... Et donc qu'elle trouve un moyen plus discret de trimballer 1m30 d'acier.
Elle noue ses cheveux en queue de cheval, tourne la tête de droite à gauche pour observer le résultat dans le miroir de l'entrée. La queue est ridiculement courte, suite au coup de folie qui l'a poussée à couper sa longue chevelure. Tant pis. Ça finira par repousser.

-Aller, secoue-toi, il faut y aller !

Sur ces mots, elle s'envole presque, quittant son appartement en courant, maintenant qu'elle a enfilé une paire de baskets confortables.

Lorsqu'elle arrive sur le terrain d’entraînement, ses chaussures crissent sur la terre battue caillouteuse. Un son agréable à ses oreilles, en fin de compte.
Il fait déjà sombre, la nuit n'est pas loin. Mais les lampes diffusent autour d'elles une chaude lumière jaune, presque réconfortante.
Et le terrain est vide. Ça, ce n'est pas normal. Son instructeur habituel possède la ponctualité d'un coucou suisse...
Un peu désemparée, elle reste là, comme deux ronds de flan, quand elle voix s'avancer une fine silhouette.

-Une femme... ?

Parfois, Sinead parle toute seule. D'ordinaire, elle évite de le faire quand elle sait être en présence d'autres individus, mais parfois aussi cela lui échappe.
Elle lève un sourcil interrogateur. La fille qui vient à sa rencontre possède une étonnante chevelure verte, et semble déborder d'énergie.
Allons bon, qu'est-ce que c'est que ce truc ?
Vivant à l'Académie de la Croix-Vraie depuis des années, elle pensait avoir tout vu. Mais le fait est qu'on en apprend tous les jours.

* Note : Bien joué si tu trouves la référence.

Il y a presque quelque chose de magique dans la façon dont la fille s'approche de Sinead. Elle semble émerger des ombres, et au fur et à mesure qu'elle réduit la distance physique, la lumière se répand sur son visage, écartant les voiles sombres de l'obscurité. Ça, c'était un aperçu du côté « poète » de notre chère professeure de littérature. C'est plus fort qu'elle. Elle est capable de voir quelque chose de particulièrement beau et/ou émouvant dans une scène ou un objet ordinaire. Quoi qu'il en soit, elle n'est pas déçue. S'être traînée jusqu'au lieu d'entraînement en catimini valait le coup, c'est sûr. La nana qui se tient sous ses yeux est un concentré d'énergie. Ça se voit jusque dans ses grands yeux, qui semblent pétiller. Et en plus de ça, elle a de la répartie, la petite. Elle semble franche, bien dans ses baskets, et affirme haut et fort un statut de femme forte, n'en déplaisent aux apparences qui lui donnent des allures de toute jeune fille. Un mélange surprenant... Qui n'est pas pour déplaire à Sinead.
Si elle-même est une jeune adulte timide, elle éprouve toujours une sorte d'admiration pour celles qui n'ont pas peur de montrer un caractère affirmé. Au fond d'elle, tout au fond, c'est ce qu'elle est aussi. Mais quelque chose, qu'elle désigne elle-même par le terme de « timidité » semble l'empêcher de s'épanouir de cette manière. Trop rigide, trop coincée, souvent elle n'exprime pas tout haut ce qu'elle pense tout bas. Autrement, elle n'aurait pas hésité à manifester son assentiment par rapport aux paroles de la fille aux étranges cheveux verts.
Ses lèvres esquissent un mouvement, elle commence à ouvrir la bouche. Mais la referme aussitôt. Non, elle ne dira rien. Après tout, cette fille est un inconnue. Sinead n'est pas du genre à confier ses sentiments à des personnes qu'elle ne connaît pas. Ça sera pour une autre fois. Peut-être.

Tout ce qu'elle parvient à produire, c'est un faible :

-Enchantée, mademoiselle Angele.

Elle marque une pause, puis ajoute, d'un ton plus ferme :

-Une urgence ? C'est dommage. Mais j'imagine que c'était nécessaire.

En vérité, elle dit cela parce qu'elle n'aime pas que l'on change ses petites habitudes. Elle s'entraîne quasiment tous les jours avec la même personne. Qu'on contrarie son petit quotidien bien établit la perturbe un peu. Mais soit... Elle n'a pas vraiment le choix, non ?
Cependant, elle ne connaît absolument pas le niveau de l'autre en matière de combat. Ce qui la déstabilise un peu... Et la fait douter de ses propres capacités. La petite voix de sa conscience s'insinue, perfide, dans son esprit : Et si elle avait un niveau bien supérieur ? Elle va te mettre une raclée et tu vas te taper la honte...
Agacée, elle en aurait presque claqué sa langue contre son palais pour faire taire la voix, si elle n'avait pas craint de passer pour une dingue.
« Ca suffit. Je dois cesser de ne pas avoir confiance en moi. »
C'était plus fort qu'elle, mais elle faisait tout son possible pour lutter contre cette espèce d'inclination naturelle à l'auto-dévalorisation. Elle souffla un bon coup pour se motiver.
« Aller. N'oublie pas que, l'épée à la main, tu es une autre personne. Plus forte. Plus sûre. Et que tu es ici pour apprendre, aussi. »

Tous les muscles de Sinead semblent se détendre, surtout ceux de son visage. Elle ne sourit pas à Arte, parce que la jovialité excessive n'est pas son fort. Mais elle lui adresse un regard bienveillant, et dans la palette de ses expressions, c'est équivalent.
Plaçant sa main sur la garde de sa claymore, dans un geste presque délicat, elle déclare :

-Bien. Je suppose qu'on a assez perdu de temps en bavardages. Commençons.

Pour une fois, elle décide de prendre les devants. Puisque le programme est chamboulé, autant en profiter. Si cette séance ne doit pas être comme les autres, autant en profiter pour sortir de l'ordinaire. Car d'ordinaire, elle attends que son instructeur lui indique le bon moment pour commencer. Mais pas ce soir.
Alors, elle fait dans la lame sans prévenir. Elle passe d'une attitude calme et posée à celle du combat en une fraction de seconde. Dans un chuintement, la lame glisse hors du fourreau, et elle la soulève d'un geste sec, découpant l'air dans un arc de cercle... Et fonçant droit sur Arte.

Cependant, malgré le fait que son attention soit presque entièrement dirigée sur la fille, ses sourcils se froncent imperceptiblement alors qu'elle se rapproche de son adversaire. Décidément, il y a quelque chose qui cloche chez Arte... Mais elle ne saurait dire quoi. Quelque chose dans son attitude, dans sa mise, dans sa façon de parler ? Sinead sent l'élément louche sans parvenir à l'identifier. Il lui semble que la réponse est là, sous ses yeux, mais qu'elle ne parvient pas à mettre le doigt dessus...

HRP : Yep, c'est ça !

La petite voix de la conscience – ou bien « Sinead en son for intérieur », appelez ça comme vous voudrez – s'affole.  
Raaaaaaah ! Mais tu es complètement malade, ma fille ?! Depuis quand on saute sur les gens comme ça ?! Tu ne veux quand même pas lui trancher la gorge ? C'est un entraînement, alors mollo !
Mais pour une fois, Sinead n'a que faire de la petite voix. Elle sait qu'elle est là, elle l'entend, mais ne lui prête pas attention. Parce qu'une fois la lame hors du fourreau, c'est une autre personne. Alors oui, le geste est précipité, voire carrément téméraire... Et alors ? La Sinead mode guerrière n'a que faire de ces considérations.

Elle fonce sur la verte, dans le sillage de sa lame, comme si c'était elle qui l'entraînait et non l'inverse. Arte et immobile, potentielle victime parfaite.
Évidemment, Sinead n'a pas du tout l'intention de la blesser. Si le tranchant de la lame semble se diriger droit vers la gorge de cette inhabituelle instructrice, au final, c'est du plat qu'elle à l'intention de simplement lui frapper le front. Et puis, quand à l'intensité du choc, eh bien... Arte n'a pas l'air d'être une petite chose fragile, non ? Autant voir si les apparences sont trompeuses.
Parce qu'on utilise pas d'armes factices, même en entraînement, à la Croix-Vraie. Du moins, pas quand on est exorciste confirmé.
De toute manière, je suis sûre qu'elle ne voulait pas me ménager... Se dit-elle. Parce que c'est toujours comme ça, au sein de l'Ordre de La Croix-Vraie. Exorcistes, profs, combattants... Peu importe comment on les désigne, les collègues ne sont jamais tendre entre eux... Quoi que soit le rôle de la verte, d'ailleurs.
C'est vrai que c'est la première fois que Sinead la rencontre. Oh oui. Elle s'en serait souvenu, autrement. On ne croise pas des pilles électriques sur pattes, de surcroît à la chevelure verte, tous les jours. Même si elle en a vu des vertes et des pas mûres, aussi bien en tant qu'exorciste qu'en tant qu'émigrée au Japon, un phénomène pareil ne cours pas les rues.

Quoi qu'il en soit, si le plan de la rouquine était de prendre Arte par surprise pour lui asséner un coup d'entrée de jeu, c'est raté. Parce que tout ne se passa pas comme sur le plan. C'est sûr, elle n'allait pas pouvoir employer une de ses expressions favorites : « mieux que sur le plan », héritée de son père. Parce qu'au dernier moment, voilà qu'une ombre passe dans le regard de la verte. L'étincelle présente au fond de ses yeux semble s'évanouir. Et en une fraction de seconde, la voilà qui disparaît.
Enfin, pas totalement. Ça, c'est l'impression que Sinead a eue. En vérité, la fille lui a simplement filé entre les pattes.
La surprise agrandit les yeux de Sinead. Dans le même mouvement, une mèche rousse rebelle lui barre le visage. Elle secoue la tête avec agacement, mais n'a pas le temps de réagir que l'autre réplique.

Soudain, quelque chose lui enserre la gorge, et elle manque de s'étouffer : c'est tout juste si l'air parvient à passer le barrage de sa gorge. Elle réalise qu'il s'agit du bras d'Arte lorsqu'elle louche sur la peau claire de celle-ci.
Celle-ci a fait preuve d'une facilité déconcertante pour la neutraliser. Pas de doute : Sinead a encore besoin de faire ses preuves.
Si elle voulait, la verte n'aurait qu'a resserrer son étreinte pour l'étrangler. Surtout que pour une silhouette gracile comme la sienne, elle possède une force surprenante, Sinead le sent à la façon dont elle l'étreint. Intéressant... Cette fille est étonnante à plus d'un titre. Et cela ne fait que renforcer l'espèce de malaise qu'elle lui évoque. Quelque chose cloche, mais quoi, bon sang ?

-T'es morte !~

Si l'épée de Sinead était encore en l'air, la jeune femme étant figée par la surprise, cela suffit à rompre son immobilité, et elle baisse lentement la lame, dont la pointe vient frôler le sol dans un crissement de cailloux.
La vivacité semble avoir regagné Arte. Sinead se retourne aussitôt qu'elle la relâche. La fille semble exulter, fière de son coup. Si la rousse n'était pas aussi soufflée, elle en aurait été agacée. Et peut-être qu'elle aurait répliqué. Sans se préoccuper de l'issue. Cependant, elle doit admettre, au fond d'elle, que l'autre est douée. Ce qui donne une dimension nouvelle à la séance. Changement de tactique.
Aussi reste elle immobile, autrement dit attentive, cependant qu'Arte lui fait un rapide topo, lui démontrant par A + B ses erreurs. En fait, il s'agit presque d'une leçon. Mais Sinead se rend. A toujours faire la fière, elle ne pourrait progresser dans la voie de l'exorcisme. C'est pourquoi elle opte pour une attitude d'élève sérieuses (ce qu'elle fût, d'ailleurs, du temps où elle fréquentait les bancs de l'Académie).

-C'est vrai, je dois le reconnaître, répond-elle en se réfugiant derrière un ton ferme, presque guindé. Mon attitude était irréfléchie. J'ai encore beaucoup de choses à revoir avant d'obtenir la qualification de paladin.

S'il y a bien une qualité que la demi-écossaise possède, c'est celle de reconnaître ses erreurs. Enfin... La plupart du temps. Mais cependant elle en est consciente et en est même fière.

Mais la verte a le don de déconcerte Sinead. Ce qui ne rate pas lorsqu'elle complimente son niveau. Une bouffée de chaleur envahit brièvement son visage, en même temps qu'une vague de fierté. La petite voix intérieure hurle en elle. Oh, c'est vrai ? C'est géniaaaaaaal !
Un effet de courte durée. Quoi ? Trente tours de terrain et des pompes ? C'est l'entraînement pour l'armée ou quoi ?! Parce que bon, les trente tours de terrain, OK, soit. Elle n'aime pas particulièrement courir – entendez par là que ce n'est pas une passion – mais elle ne rechigne pas quand c'est nécessaire. Et croyez-moi, quand on fait la chasse aux démons, ça s'avère souvent nécessaire. C'est pas parce qu'on ne voit pas le vieux courir dans le film l'Exorciste qu'il faut croire que le job est de tout repos. Par contre, les pompes, c'est une autre paire de manche. Elle a HORREUR de ça.
Elle se retient de grimacer. D'une, parce qu'elle a décidé d'être cool avec l'autre – d'autant que le courant passe plutôt bien jusque là -, de deux, parce qu'elle ne veut pas perdre la face. Elle se contente de répondre laconiquement, tout en se raidissant légèrement.

-Soit.

Elle ne perd pas de temps et s'élance, filant sur les bords du terrain. La clé, c'est la respiration. Il ne faut pas respirer trop vite, de manière saccadée, façon « petit chien ». Alors elle inspire, puisant de l'air pour l'introduire profondément dans ses poumons, avant de le relâcher de manière mesurée cependant qu'elle enchaîne les foulées.

Elle s'arrête lorsqu'elle a atteint le nombre requis de tours, qu'elle a consciencieusement comptés tout en courant. Des perles de transpiration lui décorent le front à la manière d'une couronne d'un genre nouveau. Sa respiration est lourde est un peu hachée. Elle se penche en avant, pliée en deux, pour se reposer quelques instants. Mais elle sent le regard impitoyable de la verte sur elle.
Elle relève la tête pour croiser un regard de fer. Ah, elle veut m'en faire baver ? Qu'à cela ne tienne.
Elle se met en position pour débuter sa série de pompes. L'instructrice n'a pas précisé combien elle devait en faire. Mais elle débute toute de même. Elle enchaîne les mouvements, et grimace assez vite. La douleur lui déchire les muscles, mais elle continue. Il s'agit surtout de montrer de quoi elle est capable.
Pendant ce temps, elle compte. Elle arrive à 66, assez fière d'elle malgré l'état d'essoufflement avancé dans lequel elle est. Elle serre les dents à s'en briser les mâchoires. Aller, encore un effort... 67... 68... 69... 70.
Elle décide d'arrêter là, et se redresse, rendue toute mole par l'effort. Elle place ses mains sur ses hanches pour affronter le regard de la verte.

-Vous n'aviez pas précisé le nombre. Est-ce que ça vous va ?

Cependant que sa poitrine se soulève à un rythme effréné, elle attend la réponse.

Ça fait la fière pour ne pas perdre la face, mais à l'intérieur, c'est loin d'être la grosse éclate En vérité Sinead serre les dents à s'en péter la mâchoire. Pour retenir la grimace qui menace de déformer son visage. Autrement tout l'effet serait perdu. Sauf qu'un point de côté lui brûle le flanc, comme si on lui avait posé un pain de glace entre les côtes. Dans la chair. A vif.
Le silence lui répond, et la fille aux cheveux verts la fixe. Est-ce du calme ou est-ce qu'elle se prépare à lui en faire baver d'avantage ? Après tout, ce n'est pas impossible qu'elle n'apprécie pas sa prise d'initiative. C'est vrai, quoi, elle pourrait décider de jouer les dures et de lui en faire voir de toutes les couleurs... C'est pourquoi le malaise s'infiltre dans les veines de la rousse quand Arte délibère patiemment avant de lui répondre.

Aussi ne sait-elle pas quoi répondre lorsque la sentence tombe. Mais sa voix intérieure, elle, a toujours un mot à dire.
Maaaaaaaaaaais quoi ? Il faut recommencer maintenant ? Vas-y, j'aurais du rester à la maison !
Et puis quoi encore ? Quand on a de l'ambition dans la carrière d'exorciste, on ne s'arrête pas à la première difficulté. Sinead n'a jamais visé le grade de Saint Paladin, loin de là... Mais quand même. Elle a bien l'intention de faire ses preuves, et de prendre deux ou trois grades... Avant qu'un démon lui ôte la vie (sait-on jamais, les risques du métier, tout ça). Alors ce n'est certainement pas une instructrice loufoque sortie de nulle part qui va l'empêcher de tourner en rond. Mine de rien, la rousse est une des plus récentes recrues confirmées de la branche japonaise de l'Ordre de la Croix-Vraie. Elle a encore des preuves à faire. Elle tiens à se faire respecter, une fois n'est pas coutume. Et ce n'est certainement pas en craquant et chouinant pour quelques malheureux tours de terrain que ça va se produire.
Ouais enfin, quarante, quoi...
C'est vrai qu'elle n'en mène pas large. Mais aller, du nerf, que diable !
Un petit, tout petit sourire naît au coin de ses lèvres. Ah... Déformation professionnelle. La plupart des exorcistes goûtent l'art du jeu de mot en rapport avec tout ce qui est dieu/démon/diable. Et Sinead fait partie du lot.
Bien, il est temps de se bouger les miches et d'arrêter les private jokes, si tu veux vraiment impressionner cette fille. Mais tu m'enlèveras pas de la tête qu'elle est bizarre...

-Bien.

Pas très loquace, certes. Pourtant, elle était à deux doigts d'ajouter « à vos ordres ». C'est comme un réflexe. Heureusement, contenu. Parce que déjà, il est hors de question de se placer volontairement dans une position d'infériorité. Faudrait voir à pas trop se rabaisser. Et puis ensuite, eh bien...
Alors qu'elle reprend sa course, peinant cette fois-ci à contrôler son souffle, l'idée lui traverse l'esprit.
C'est vrai, ça... C'est qui cette fille, au juste ? D'où elle sort ? Elle est exorciste, au moins ? Ça pourrait être n'importe qui... Je n'ai vu aucun badge ou quelconque insigne d'autorité sur elle. Il faudrait que je lui pose la question à la fin de cette séance de tort... D'entraînement.

Péniblement, Sinead répète le même manège que précédemment. Mais de manière moins glorieuse. Surtout parce que sa respiration est beaucoup plus saccadée. A la fin de sa série de pompes, elle s'étale même au sol, savourant se répit bienvenu comme si elle ne sentait pas les cailloux s'enfoncer dans sa peau, comme si le sol faisait un excellent matelas. Mais c'est le sourire aux lèvres qu'elle le fait. Parce qu'elle n'aura pas flanché, mine de rien.
Faisant fi des convenances (ce qui ne lui ressemble absolument pas!), elle se redresse après cet instant étrange, et époussette ses manques de son t-shirt d'un geste nonchalamment délicat. Quand bien même elle est couverte de poussière.
Eh ouais, parce que tout est dans l'attitude, ma cocotte ! Parfois, la voix de son for intérieur a tendance à s'emballer un peu trop.

Pendant que Sinead procède à quelques étirements, Arte s'approche d'elle avec une lame d'emprunt. Les choses sérieuses vont pouvoir commencer.
La fille aux cheveux verts lui recommande expressément de ne pas la frapper, lui expliquant qu'il s'agit d'un simple échange de passes. Le premier réflexe de la rousse est de se sentir vexée. Oh c'est bon, quoi, c'était pour plaisanter... Mais elle se reprend rapidement. C'est vrai que c'était un poil abusé, quand même. Elle a raison. Du coup, elle lui adresse un petit sourire, mi amusé, mi pincé, mais qui se veut complice. Elle ne sait pas trop comment l'autre va réagir, mais bon...

-Oui, effectivement !

Mais l'autre à l'air d'assez bonne humeur. Elle sifflote, même. Bien, c'est plutôt positif.
C'est alors qu'elle se laisse abuser par son sourire parfaitement innocent qu'Arte pointe sa lame sur elle. Sinead se retient tout juste de loucher dessus. Ok, elle commence comme ça, elle?!
Et après, c'est moi qui suit trop impétueuse...
Le sang de l'américaine ne fait qu'un tour dans ses veines. Le mode combat est engagé.

Arte se révèle une professeure impitoyable. Ce qui, mine de rien, change du vieux blasé auquel elle a le droit en temps normal... La fille aux cheveux vert semble danser avec sa lame... Non, en fait c'est comme si elles ne faisaient plus qu'une. La grâce imprègne tous ses gestes, et ce ballet se déchaîne sur Sinead, qui n'a cependant pas de mal à parer. En revanche, cela ne lui laisse pas une seconde pour riposter. Elle ne parvient qu'à se défendre. L'autre ne lui laisse pas une seule seconde de répit, qu'elle lui adresse un nouveau coup, regorgeant de créativité en matière d'attaque.
Pendant ce temps, elle la noie sous une averse de conseils et de remarques. Si bien qu'entre ses attaques physiques et verbale, la rousse jongle. Une goutte de sueur glisse dans le creux de son dos, mais elle ne le remarque même pas.
Puis son regard étincelle une fraction de seconde. Là ! Une occasion ! Elle ne la ratte pas. Elle tranche l'air avec sa lame, la dirigeant vers le flanc de sa partenaire avant de l'arrêter à quelques millimètres.
Elle la regarde, souriante, et murmure :

-Touché. Un partout.

Elle ne lui laisse pas le temps de répondre, qu'elle reprend l'échange de passes avec Arte, celle-ci suivant aisément le mouvement. Peut-être qu'elle lui fera regretter son impudence, peut-être pas... En fait, Sinead est curieuse de le savoir.

Pendant que la danse de deux épéistes continue, un voile semble s'être déposé sur les yeux d'Arte. Mais Sinead ne l'a pas remarqué. Déjà parce qu'elle est concentrée sur ses mouvements et ceux de son adversaire, ensuite parce qu'elle n'est pas la plus observatrice des filles. Si elle savait, la pauvre ! En fait, elle est plutôt fière d'elle. Elle trouve qu'elle s'en sort plutôt bien... Bien sûr, elle ne possède pas la capacité de lire dans les esprits (ce serait pourtant très pratique), et est loin de percevoir l'ennui de la verte.
Une des choses étranges qui se produisent cependant en plein combat, c'est que la notion du temps s'altère complètement. Elle a l'impression qu'elles échangent les passes depuis un bon moment, et cependant ça pourrait bien ne faire que cinq minutes que la danse à commencé. C'est probablement parce que le cerveau de la rousse passe en mode mécanique. Sa concentration se fixe sur les mouvements, rien que les mouvements. Tout le reste est mis de côté. En fin de compte, c'est encore une meilleure thérapie que la lecture... Parce qu'en combat, adieu les sentiments, adieu les états d'esprits. Et l'enchaînement que lui offre Arte convient parfaitement à cela. Parce qu'elle n'a pas une seule seconde de répit, enchaînant sans ces les parades et les offenses. Parfait pour se « détendre » après une sale journée. Et même s'il est tard, la fatigue elle-même est mise de côté. D'autant qu'après l'échauffement qu'elle lui as fait subir, le corps de Sinead était parfaitement préparé à accuser le coup. Toute la mécanique de son corps fonctionne en harmonie, les muscles sont chauds, les articulations souples : parfait.
Mais tout cela ne visait qu'à la piéger. Et elle tombée dans le panneau, facilement. Parce que le changement à été bien trop subtil, bien trop imperceptible. Sans en avoir l'air, la verte a pris le dessus.

Alors que les mouvements fluides des deux jeunes femmes auraient pu continuer ainsi jusqu'à une heure avancée de la nuit, le comportement d'Arte change du tout au tout. Radicalement. D'une danse gracieuse, on passe à une attaque furieuse. En une fraction de seconde ? Pas vraiment, puisqu'il s'agit du dénouement d'un piège qu'elle a patiemment tissé autour de la rousse.
L'instructrice devient alors une véritable furie, se déchaînant comme un ouragan dont les lames de vent seraient constituées d'acier. Ça, elle ne l'a pas vu venir, notre petite Sinead. Affolée, elle tente tant bien que mal de gérer la nouvelle situation. C'est sûr, cette séance d'entraînement n'est pas commune, rien à voir avec le train-train quotidien. Elle a la sensation d'être prise au piège dans un mixeur. Pour le coup, son attitude rigide, son assurance feinte, se brise. Sur sa tempe, une perle de transpiration ruisselle. Ses yeux sont désormais exorbités, et elle ne dissimule plus la grimace qu'elle a contenu auparavant. La lame transe, tranchant l'air dans un sifflement. Et la peau délicate de l'exorciste qui est si près... Soudain, elle se sent presque menacée. Un accident pourrait se produire.
Paniquée, Sinead tente de reprendre le dessus, en vain. Puis, lorsqu'elle pense saisir un léger relâchement chez son adversaire, elle n'hésite pas et s'engouffre dans la brèche. Grossière erreur. C'était bien évidemment un piège, auquel elle s'est laissée prendre avec enthousiasme.
C'est lorsqu'elle commence à se réjouir qu'Arte fait échouer ses plans, plaçant sa lame à quelques centimètres de son cou. Réflexe : Sinead s’immobilise immédiatement, histoire de ne pas finir en steak haché de son propre fait.
Mais face à l'attitude souriante d'Arte, et malgré ses muscles tremblants, elle manque de pouffer de rire. Parce que c'est bien joué, tout simplement. Parce qu'Arte viens de lui rendre la monnaie de sa pièce. Et de gagner un point supplémentaire. Mais Sinead n'est pas mauvaise joueuse. Elle admet que l'autre a un bien meilleur niveau qu'elle. Ce n'est certainement pas pour rien qu'on l'a envoyée en remplacement. Mine de rien, ce fût l'un des entraînements les plus intéressants de sa formation.
Et puis, comme cette étrange fille aux cheveux verts commence à lui plaire, elle décide de jouer cartes sur table, et de le lui dire :

-J'avoue que tu m'as bien eue.

En prononçant ces paroles, elle réalise qu'elle s'est permis de la tutoyer. Aïe. Ça ne lui ressemble pas. D'ordinaire, elle respecte des convenances d'un autre âge, veillant à vouvoyer inconnus et supérieurs. Et Arte est un petit mélange des deux.

-Excusez-moi. Je disais... Que ce fût très intéressant. Effectivement, j'ai encore des efforts à fournir.

Mais malgré tout, elle se sent flattée par le retour de la verte. Finalement, ce ne fût pas si difficile que ça ! Elle qui se sent rarement en confiance, et malgré les lacunes qu'elle sait avoir, elle se sent forte. C'est presque euphorisant. Les sensations de la victoire et du travail bien accomplit se mêlent dans ses veines, l'électrisant comme après absorption d'un verre d'alcool.
Cependant, elle n'en a pas terminé avec Arte.

-Ah... Je me demandais... Vous êtes qui ? Enfin, je veux dire... Quel est votre rôle par rapport à l'Académie ou à l'Ordre ? Il ne me semble pas vous avoir déjà vue.

Ça, c'est bien Sinead. Fidèle à elle-même, elle s'exprime dans un langage guidé, ou « comme dans un vieux bouquin », comme diraient ses élèves.
Mais elle est réellement intriguée par cette fille. Déjà parce qu'elle déborde d'une énergie communicative. Ensuite, parce qu'elle semble avoir un caractère intéressant. Et puis, elle trouve assez étonnant de ne jamais l'avoir remarquée avant. C'est quand même un phénomène.
Le petit côté gamine de la rouquine l'attire vers Arte, comme lorsqu'elle était enfant et qu'elle voulait se faire des copines.